От восковых дощечек к восковым принтерам. Тестирование цветного принтера А4 XEROX Phaser 8500DN

Совсем недавно компания XEROX представила новую эволюционную модель своей серии твердочернильных принтеров - XEROX Phaser 8500/8550. Быстрый, рассчитанный на большую нагрузку, по доступной цене. Читайте о принтере Phaser 8500DN и о достоинствах (и недостатках) твердочернильной технологии, на которой он построен.

Благодарим компанию XEROX за предоставленный на тестирование принтер Phaser 8500 DN.

Хотя моя карьера как автора статей о принтерах и должна была начаться с устройства от компании XEROX, но встреча с продукцией этой известной фирмы состоялась только сейчас, после ряда принтеров от других видных производителей. Итак, встреча в конце концов состоялось, и не только с новым принтером, но и с новой (для меня) довольно интересной технологией печати. На тестировании у нас побывал Phaser 8500 DN — твердочернильный цветной принтер, формата А4, предназначенный для рабочих групп численностью до 10 человек. О твердочернильной технологии чуть позже, а сейчас посмотрим на технические характеристики принтера.

Как видно из таблицы, принтер обладает хорошей скоростью, на уровне быстрых лазерников, причем печать в цвете может достигать скорости монохромной печати (в то время как у многих лазерных принтеров скорость печати в цвете в четыре раза ниже, чем в монохромном режиме).

Модель принтера Phaser 8500 существует в двух вариантах: 8500 N (N - сетевой), 8500 DN - та же модель, только с дуплексом. Если нужна двусторонняя печать, то приобретать нужно сразу модель с дуплексом, поскольку отдельно дуплекс приобрести нельзя. Судя по устройству дуплекса в модели 8500 N, эта опция просто принудительно отключена. Также у Phaser 8500 есть старший брат Phaser 8550, который от 8500 отличается более высокой скоростью печати (30 стр./мин.), разрешением и объемом оперативной памяти. Серия принтеров Phaser 8550 представлена тремя моделями: Phaser 8550 DP, Phaser 8550 DT, Phaser 8550 DX. Между собой модели различаются: количеством дополнительных лотков, объемом оперативной памяти, кроме того у 8550 DX есть жесткий диск. У моделей 8550 DP, 8550 DT есть возможность установки жесткого диска, в серии же Phaser 8500 жесткий диск добавить нельзя.

Твердочернильная технология печати

Технология печати твердыми чернилами (Solid Ink) существует уже больше 10 лет. Сперва цветные твердочернильные принтеры Phaser создавала фирма Tektronix, а в 1999 году подразделение Tektroniх, заведующее принтерами (Color Printing and Imaging Division), приобрела за 925 млн. долларов компания XEROX. По своим характеристикам принтеры этой линейки ближе всего к цветным лазерным принтерам, а сам процесс печати похож на офсетную и струйную печать. Название технологии дали чернила; выглядят они как маленькие цветные кубики размером приблизительно с два спичечных коробка, причем понятие картриджа отсутствует как класс.

Рассмотрим процесс печати твердыми чернилами. При включении принтера чернила нагреваются и плавятся, и в жидком виде содержатся в емкости для чернил. Перед началом печати ролик технического обслуживания (на картинке обозначен красным цветом) наносит на нагретый барабан микроскопический слой силиконового масла, и в это же время с барабана счищаются остатки чернил от предыдущей печати. При нанесении масла барабан вращается в сторону, противоположную направлению вращения при печати. Затем печатающая головка одновременно наносит на вращающийся барабан чернила всех цветов. Печатающая головка в этом принтере не такая, как у струйников, а полноразмерная, на всю ширину листа, выполнена головка из нержавеющей стали и имеет 1236 сопел, успевающих за секунду выстрелить более, чем 30 миллионами капель. Именно широкая печатающая головка и одновременное нанесение цветов позволяет достичь высокой скорости печати. Лист бумаги быстро протягивается между барабаном с краской и прижимным роликом. Нагретые, размягченные чернила переносятся на бумагу, и связываются с ее волокнами, после чего, остывая, затвердевают и формируют достаточно прочное покрытие. Весь процесс печати занимает около 4 секунд. При двусторонней печати лист бумаги выезжает из принтера не до конца, и затягивается обратно, и приходит к барабану уже другой стороной (на рисунке путь листа при двусторонней печати показан зелеными стрелками). Сама технология печати, а также простой путь прохождения бумаги позволяют использовать бумагу с большим диапазоном плотности (60-220 г/см²). Так как изображение формируется за один проход, то максимальная длина листа (в данном принтере 356 мм) ограничена длиной окружности барабана.

Одним из достоинств твердочернильной технологии является малое количество деталей в принтере, что положительно сказывается на надежности и долговечности устройства. Особенно радует отсутствие картриджей, это одно из самых изящных решений, которые я видел.

По сравнению с картриджем для лазерника - этим ящиком с ядовитым порошком внутри, валами, микросхемами, шестеренками, который необходимо бережно распаковать, выдернуть защитные приспособления, потрясти, - брусок твердых чернил выглядит как чистая идея Платона. Правда надо сказать, что цена на эти самые брусочки совершенно не соответствует их внешнему виду и сопоставима с некоторыми лазерными картриджами (порядка 100$ за 3 брусочка цветных чернил ~3000 страниц). Другим самым большим достоинством твердых чернил является высокое качество отпечатков: как было уже отмечено, цвета распечаток яркие, насыщенные, нарядные и естественные. Твердочернильная технология давно бы убила все лазерники, если бы не ее недостатки: во-первых, принтер не рекомендуется выключать, так как при этом, какое то количество чернил сливается в специальный контейнер, и при частом включении/выключении потери чернил могут быть значительны (Здесь надо заметить, что и в лазерных принтерах потери тонера тоже могут быть значительны). Нежелательность отключения делает нецелесообразным использование принтера дома. Во-вторых, не очень высокая механическая стойкость красителя, а также плавление красителя при нагреве, в частности, отпечатки не рекомендуется ламинировать. В то же время был проведен следующий тест: я ставил на отпечатки чашку с кипятком, и чернила это испытание стойко выдержали: никаких разводов или следов плавления не появилось.

С точки зрения технической эстетики аппарат имеет вид обычного офисного устройства, но в то же время в его форме чувствуется рука художника. Почти каждой линии придано некоторое ускорение, и весь объем получился устремленным вперед. Даже вентиляционные решетки повторяют общее направление движения. Общая форма принтера представляет собой параллелепипед, хотя большинство лазерников той же категории тяготеют к кубической форме.

Все разъемы и кнопка включения и выключения питания расположены в небольшом отсеке за съемной крышкой. Задняя стенка металлическая, с небольшим выпуклым люком по середине, похожим на дверцу в БТРе. Люк крепится двумя винтами и открывает доступ к управляющей плате принтера (например, для установки дополнительной памяти). Кроме крышки интерфейсного отсека, на правой стенке находится боковая дверца, за которой скрывается лоток для отработанных чернил и набор для обслуживания (представляет собой лоток, в который утоплен ролик технического обслуживания, к этому же лотку крепится ракель для чистки барабана).

Спереди и сверху принтер имеет две крышки, необходимые для извлечения бумаги, если она замялась. На передней стенке (крышке) устроен откидывающийся лоток 1 (многоцелевой). Под лотком 1 расположен стандартный выдвигающийся лоток (лоток 2), представляющий собой продолговатый ящик. Сверху устроен выходной лоток, часть которого является крышкой отсека для чернил.

Откинув крышку, можно увидеть четыре (по цветам CMYK) желоба, закрытых прозрачными крышками с отверстиями под бруски чернил. Крышки сделаны прозрачными, чтобы было видно количество оставшихся чернил. Как было сказано, чернила представляют собой воскообразные брусочки, по форме более всего напоминающие кубики, и похожи на части какой-то головоломки. Каждый цвет имеет уникальную форму бруска, подходящую только для своего отверстия; на каждом бруске рельефно проставлен номер чернил, так что вставить чернила не в свой отсек практически невозможно. Все эти предосторожности не лишни, поскольку лишь желтый заметно отличается от других цветов, а синий, малиновый и черный выглядят практически одинаково - можно и перепутать. По сравнению с заменой картриджа в лазернике, здесь процесс добавления чернил прост и безопасен: чернила не токсичны, и в отличие от тонера не пачкаются. Добавлять чернила можно прямо во время печати. Закрывается крышка отсека чернил довольно туго, так как в этот момент чернила подпружиниваются, чтобы быть плотно прижатыми к тому месту, где происходит их плавление.