Выбираем принтер: лазерный, светодиодный, твердочернильный

Как выбрать принтер, какой принтер лучше? Однозначных ответов на эти вопросы не существует. Но сделать правильный выбор, сопоставив собственные запросы с устройствами, представленными на рынке, вполне можно. Надеюсь, что статья поможет вам найти оптимальное решение.

Языки управления принтером и драйверы

Принтер – устройство растровое, и чтобы превратить отправленный на печать документ в образ, понятный принтеру, нужна программа, которая выполнит все преобразования (масштабирование, растрирование и т.д.). Этим занимаются драйверы с помощью языка описания страниц. На вершине иерархии находится язык Adobe Postscript – аппаратно независимый язык, гарантирующий, что распечатки, полученные на разных принтерах от разных производителей, будут выглядеть одинаково. Последняя версия Postscript’а – третья. Некоторые производители принтеров самостоятельно разрабатывают эмуляцию языка Postscript, чтобы не платить лицензионные отчисления компании Adobe. Для печати с помощью Postscript’а нужны процессор побыстрее и оперативной памяти побольше, так как вся вычислительная нагрузка ложится на плечи принтера. Посередине находится многочисленная группа принтеров, печатающих под управлением языка PCL, разработанного компанией НР. От версии PCL 1 язык прошел путь до PCL 6. В отличие от Postscript’а, драйвер PCL загружает работой как компьютер пользователя, так и процессор принтера, искусно деля нагрузку между ними. Ещё одно отличие от Postscript’а заключается в сильной оптимизации страниц, отправленных на печать, естественно, что точность вывода при этом снижается, но увеличивается скорость печати. Поэтому для точной печати (дизайн, верстка) нужно пользоваться Postscript’ом, а когда важна скорость, можно воспользоваться PCL-драйвером. Самый низ иерархии – это GDI-принтеры, в этом случае всю задачу по формированию образа страницы для принтера берёт на себя компьютер пользователя. Отличительные особенности GDI-принтеров – это небольшой объём памяти, небыстрый процессор и часто печать только из Windows. Обычно к принтеру идёт несколько драйверов: Postscript, PCL-драйвер для цветных принтеров, цветные и монохромные версии Postscript и PCL-драйверов. Кстати, чтобы посмотреть на функциональность драйверов, их возможности и оценить качество ПО, поставляемого с принтером, совсем не обязательно иметь сам аппарат. Заходим на сайт производителя, выбираем интересующую нас модель, скачиваем и устанавливаем драйвер, лезем в настройки печати и оцениваем, что нам предложил производитель принтера.

Интерфейсы подключения

Из интерфейсов подключения самый распространенный – это USB. И здесь есть несколько нюансов: существует две версии – USB 1.1 и USB 2.0 (HiSpeed USB). Интерфейс USB 2.0 намного быстрее первой версии, и желательно, чтобы компьютер поддерживал именно последнюю версию. Второй нюанс: для подключения по USB нужен качественный кабель, так как некоторые принтеры выдают при работе со слабеньким кабелем труднолокализуемые ошибки. Старые принтеры подключаются по параллельному интерфейсу. Многие принтеры (в основном для рабочих групп) поддерживают подключение по сетевому кабелю, через Ethernet-карту – в названии таких принтеров присутствует буковка «N». Принтеры, подключаемые через сеть, поставляются с развитыми средствами администрирования. В дополнение к этим распространённым интерфейсам подключения для многих принтеров опционально предлагаются средства беспроводной связи.

Дизайн

Дизайн и важен, и неважен. Дизайн в понимании внешнего вида абсолютно не важен. Никакой интерьер принтер украсить не может – он всегда будет иметь вид компьютерного аксессуара. Принтер – инструмент, и им должно быть удобно пользоваться. Внешний вид – характеристика, на которую стоит обращать внимание в последнюю очередь. Прежде всего, принтер должен быть функциональным, более того, он должен качественно печатать, им должно быть удобно пользоваться, он должен быть безопасным, чтобы нельзя было измазаться тонером, а также необходимо, чтобы замена картриджей и других расходников была простой. Кроме того, производство принтеров и расходных материалов не должно наносить вреда окружающей среде – это тоже входит в понятие дизайна. Но это идеал, который, как известно, не достижим. Вообще тем, кто интересуется, каким должен быть промышленный дизайн, могу порекомендовать книгу Виктора Папанека «Дизайн для реального мира» – очень интересное чтение.

Лазерные принтеры делятся на три класса: персональные (personal) – 1 или 2 пользователя, принтеры для рабочих групп (workgroup) – от 3 до 20 пользователей, и принтеры масштаба отдела (departmental) – более 16 пользователей. На самом деле, деление на классы по количеству пользователей условно, и основной критерий для разделения принтеров на классы – нагрузка, которую они могут нести (в спецификациях принтеров указывается максимальная месячная нагрузка). Плюс к этим трём классам можно добавить принтеры для коммерческой печати и оперативной полиграфии. Рассмотрим каждую категорию подробно.

Персональные лазерные принтеры

Предназначены для подключения к одному компьютеру и подходят для использования дома. Такие принтеры не рекомендуют для использования в сети, поскольку при превышении максимальной нагрузки велика вероятность, что принтер сломается. Для монохромных принтеров скорость печати составляет 15–20 страниц в минуту, для цветных лазерников – 5–10 страниц в минуту. В отличие от остальных категорий, для персональных принтеров важны такие параметры, как шум, размер и вес. Так как принтер, скорее всего, будет стоять рядом с вашим компьютером, важно, чтобы его шум, а также запах не мешали работе, принтер должен иметь компактный размер, вес такой, чтобы его смог приподнять или повернуть один человек (например, чтобы извлечь замявшийся лист бумаги). Многие покупают монохромные лазерники начального уровня себе домой как второй принтер, в дополнение к струйнику, что вполне разумно. Покупать же для дома цветной лазерник я не советую – качество цветной печати у них хуже, чем у струйников, так что фотографии на них печатать не удастся, к тому же они довольно громоздкие, шумные и дорогие.

Принтеры для рабочих групп

Самая многочисленная группа лазерных принтеров. Такие принтеры выдерживают нагрузки бóльшие, чем несколько персональных; администрировать один принтер проще, чем парк разных персональных принтеров, и чем дороже аппарат, тем дешевле расходники к нему. Правда, при решении в пользу одного сетевого принтера для всех служащих нужно помнить, что сотрудникам придётся ходить за распечатками, и время, которое они на это потратят, может свести на нет выгоды от централизованного решения. Так что оптимальное решение лежит где-то посередине.

Выбирается принтер для рабочих групп, исходя из месячной нагрузки. Рассчитывается нагрузка просто: определяем, сколько человек будет пользоваться принтером, и примерное количество страниц, которые они генерируют в день; складываем страницы всех пользователей и умножаем полученную сумму на 30 (дней в месяце). В результате у нас получается приблизительная нагрузка, которую получит наш принтер. Так вот, месячная нагрузка на принтер, которую установил изготовитель, должна с запасом перекрывать ту нагрузку, которую мы вычислили.

В этой категории встречаются принтеры любой конфигурации, начиная от маленьких GDI-принтеров до больших напольных принтеров со всеми возможными наворотами. Здесь можно дать несколько советов. Во-первых, нужно смотреть, чтобы у принтера был лоток с ручной подачей бумаги (многоцелевой лоток), так как бывают принтеры с одним-единственным лотком подачи бумаги, что неудобно (это замечание относится к принтерам для малых рабочих групп). Во-вторых, если нужен принтер с дуплексом, сетевой картой, или др. опциями, лучше сразу покупать принтер с необходимыми функциями, чем докупать потом отдельные устройства, так как выйдет дороже. Также важно помнить, что большинство цветных лазерников отказываются печатать, если закончился какой-нибудь картридж. И может возникнуть ситуация, когда закончился, например, жёлтый тонер, и распечатать простой текстовый документ не удастся, даже если чёрный картридж полный. Сейчас, правда, ситуация меняется, и многие производители представили принтеры, которые могут печатать ч/б документы, если закончился какой-нибудь цветной картридж, а компания Epson предлагает даже принтер, в котором цветные картриджи можно заменить чёрными и превратить принтер в более производительный.

Принтеры для отдела (departmental)

Огромные монстры с кучей лотков для бумаги, финишерами и дуплексами. Такие машины очень производительны и рассчитаны на солидную нагрузку. Стоят такие машины порядка $2000 – $3000 за монохромный принтер и от $7000 за цветной. Чтобы принять решение о приобретении такого принтера, нужно изучить документооборот компании и, исходя из этого, выбирать аппарат. Честно признаюсь: мне с такими устройствами сталкиваться не приходилось, поэтому перескажу, как видит такую покупку продавец печатной техники. Считается, что такая покупка невозможна без грамотного менеджера из фирмы, занимающейся решениями для печати, который задаст множество вопросов, чтобы выяснить все детали и нюансы работы офиса, а в идеале – приедет посмотреть, как работает фирма. Причём нужно искать компанию по продаже множительной техники, а не компьютерной. Кроме этого, установку и пуск такой техники нужно сразу включить в статью расходов, поскольку для этого требуются квалифицированные люди.

Принтеры для коммерческой печати

В эту категорию попадают цветные лазерные и светодиодные принтеры, созданные для использования в сфере полиграфии. По своим характеристикам такие принтеры похожи на принтеры для рабочих групп и отделов, они тоже большие и напольные, рассчитаны на большую нагрузку и печатают с большой скоростью. Такие профессиональные устройства могут работать с плотной бумагой (до 300 г/м2), большими форматами (баннеры до 3 м длиной), часто имеют встроенный растровый процессор (RIP), например, EFI Fiery, и обладают развитыми возможностями по управлению цветом. Для этой категории очень важны скорость печати (при печати больших тиражей временные затраты могут быть значительными) и разрешение (1200 т/д и 2400 т/д). Стоят такие устройства недешёво, цены начинаются от $7000 за OKI C9800 и могут доходить до $40 000 за XEROX DocuColor 250.

Многофункциональные устройства

Несколько слов об МФУ, построенных на лазерной технологии. Здесь процесс поиска усложняется ещё и тем, что приходиться принимать во внимание, помимо характеристик принтера, ещё и характеристики сканера и факса. МФУ имеет свои очевидные преимущества: первое – оно дешевле, чем сканер, принтер, факс, купленные по отдельности; второе – чтобы получить копию, не нужен копир, и это быстрее и проще, чем делать копию через компьютер (сканировать и потом печатать); и третье – МФУ занимает меньше места, чем отдельные принтер, сканер, факс. У МФУ есть и недостатки: чем сложнее устройство, тем чаще оно ломается, соответственно, есть шанс остаться без всех устройств разом, например, если отдать МФУ в ремонт. Также возможны коллизии между сотрудниками, когда одному нужно отксерить страниц 20, а другому – отсканировать пару изображений. Если документооборот большой, то пускать его весь через МФУ нецелесообразно, и, возможно, копир заменить не удастся.

Цветные принтеры, основанные на твердочернильной технологии

Твердочернильные принтеры выпускает только компания XEROX (см. обзор «От восковых дощечек к восковым принтерам. Тестирование цветного принтера А4 XEROX Phaser 8500DN»). Принтеры называются так из-за чернил, которые представляют собой хитрой формы брусочки из воскоподобного материала. Брусочки загружаются в принтер через соответствующее по форме гнездо (для каждого цвета своё), в принтере твёрдые чернила плавятся и в расплавленном виде содержатся в резервуаре для чернил. При печати чернила с помощью печатающей головки наносятся на нагретый барабан, а с барабана, в свою очередь, чернила переносятся на бумагу и тут же застывают.

В силу особенностей технологии растрирование в этих принтерах, как и у струйников, стохастическое (т.е. хаотичное, а не в виде упорядоченных типографских решёток, как у цветных лазерников). Распечатки, полученные на твердочернильных принтерах, имеют приятный глянец и отличные цвета, чёрный у них насыщенный и плотный даже при невысоком физическом разрешении. Такие распечатки могут выглядет приятнее, чем те, что сделаны на лазернике с разрешением 1200х1200. Сами устройства довольно дорогие, но их цена постепенно снижается. Стоимость печати у них также довольно высокая, раза в два выше, чем у лазерников (см. расчёт стоимости печати, приведённый выше).

В заключение желаю вам сделать правильный выбор, не заблудившись при этом в джунглях маркетинга и рекламы. Не обращайте внимание на громкие названия, смотрите на вещи трезвым взглядом и оценивайте те параметры, которые вам важны. Удачной покупки!