VIA EPIA сегодня...

Что из серии VIA EPIA можно обнаружить в настоящее время в наших магазинах – такого, что действительно заслуживает внимания? Несомненно, наиболее интересной из распространенных в наше время решений является платформа серии VIA EPIA MII, выполненная в форм-факторе Mini-ITX. Для очень экономного построения персонального "цифрового дома" на базе этой компактной платформы достаточно подобрать корпус, добавить оперативную память и винчестер. Voila! Вы получаете отличный базовый вариант для создания мультимедийного комплекса или сервера, идеально вписывающегося в домашнюю сеть.

Напомню, что все решения серии VIA EPIA MII выполнены на чипсете VIA CLE266 со встроенным 2D/3D GPU S3 Graphics UniChrome IGP с аппаратным акселератором MPEG-2 и поддержкой вывода на два дисплея, а в качестве памяти можно использовать недорогую DDR266. Сейчас в рознице можно найти варианты как с безвентиляторными чипами VIA Eden ESP (от 600 МГц), так и с более производительными процессорами VIA C3 с тактовой частотой до 1,2 ГГц.

Одна из плат серии VIA EPIA MII на базе 1 ГГц процессора VIA C3 побывала в нашей тестовой лаборатории. Мы решили не загромождать материал графиками производительности такой системы. В конце концов, понятно, что для современных 3D (DirectX 9) игрушек производительности такой платы маловато. Однако, если вы не ставите перед собой цели гонять монстров на домашнем (или офисном) изящном ПК, а заинтересованы в работе с офисными пакетами, выходе в Интернет и воспроизведении любых мультимедийных приложений, включая DVD и DivX, такая платформа произведёт на вас неизгладимое впечатление.

Особенно порадует платформа VIA EPIA MII тех, кто выбирает между покупкой офисного ПК и "нетранспортабельного" ноутбука класса замены настольного ПК (DTR, Desktop Replacement). Единственное преимущество таких ноутбуков перед настольным ПК, как правило, заключается в наличии встроенных интерфейсов CardBus и CompactFlash, зато впоследствии вы "насмерть" привязываетесь к интегрированному дисплею. Обзаведясь VIA EPIA MII, вы получите интерфейсы CardBus/CompactFlash в виде бесплатной нагрузки. Обратите внимание, каким оригинальным образом инженеры VIA решили вопрос с размещением контроллера этих интерфейсов: на "втором этаже" - CardBus Type I и Type II/CompactFlash , под ними – редко используемый в наше время LPT.

Что же касается подключения внешних визуальных устройств, VIA EPIA MII, кроме поддержки любых ЖК-панелей, обеспечивает вывод ТВ-сигнала через композитный выход S-Video и разъёмы RCA. Помимо этого, VIA EPIA MII оборудована всем, что только может пожелать современный пользователь:  есть 5.1-канальный интегрированный звук VIA Vinyl Six-TRAC, контроллеры IEEE 1394/USB 2.0, 10/100 LAN. Если понадобится подключить встроенный тюнер или другое устройство, к вашим услугам свободный слот PCI.

Отдельно отмечу еще две характерные черты платформы VIA EPIA MII, делающие её в некоторой степени уникальным компактным решением. Во-первых, вентилятор на процессоре марки Arkua 309R-AW4B имеет специальную конструкцию и не меняет скорость в зависимости от нагрузки, что даёт постоянный уровень шума 40 дБ (при использовании 1 ГГц процессора VIA C3). Во-вторых, платы серии VIA EPIA MII выпускаются в вариантах не только под стандартный разъём питания ATX, но также под питание от обычного автомобильного 12 В аккумулятора. Надеюсь, что каждый автолюбитель может по достоинству оценить габариты платы – всего 170х170 мм, при этом высота конструкции в несколько сантиметров позволяет создавать на базе этой платформы очень и очень компактные решения для вашего железного коня.

Чуть реже в рознице встречается низкопрофильная модификация этой платформы под названием VIA EPIA ML. Модель почти полностью повторяет конструктив и технические характеристики VIA EPIA MII, разве что стоит несколько дешевле благодаря отсутствию контроллера CardBus Type I и Type II/CompactFlash. На любителя.

Для тех, кто нуждается в низкопрофильном варианте, но не готов отказаться от поддержки карт CompactFlash, VIA предлагает вариант EPIA MS с оригинальной разводкой этого слота. Остальные характеристики платы схожи с версиями EPIA MII/EPIA ML.

Ещё одна широко распространенная платформа серии VIA EPIA, побывавшая в нашей лаборатории – модель EPIA CL. При тех же базовых характеристиках, что и у вышеперечисленных плат, VIA EPIA CL обладает четырьмя портами COM и другими дополнительными портами ввода-вывода (4 pin GPI + 4 pin GPO), среди которых – два независимых Ethernet-контроллера на чипах VT6105 и VT6103. Такую платформу с успехом можно использовать не только в качестве промышленного кассового POS-терминала, но, например, вариантом для построения домашнего "тихого" файл-сервера или файрвола под управлением операционных систем Microsoft Windows и Linux. Единственное ограничение такого варианта – применение 2-канального кодека AC’97 (VIA VT1612A) вместо 6-канального в серии EPIA MII.

В последнее время в продаже также стала появляться основанная на VIA EPIA CL новая модель VIA EPIA PD, обладающая улучшенной функциональностью за счёт дополнительных интерфейсов цифрового ввода-вывода и шины SMBus. Кстати, обе платы – и EPIA CL, и EPIA PD, также доступны в вариантах с соответствующими клеммами для питания от автомобильного аккумулятора.

Наконец, изюминка: платформа VIA EPIA N на базе самой миниатюрной 6-слойной платы в форм-факторе Nano-ITX, габаритами всего 120x120 мм. В этой платформе объединены самые последние разработки VIA. Новый чипсет VIA CN400 с технологией Chromotion CE, встроенной в интегрированное графическое ядро UniChrome Pro IGP, обеспечивает качественную работу с видео в форматах MPEG-4 и MPEG-2, а контроллер памяти FastStream64  поддерживает до 1 Гбайт памяти DDR400/333/266 в формате SO-DIMM. Современный южный мост VIA VT8237 обеспечивает поддержку интерфейсов Serial ATA, UltraDMA IDE, USB 2.0, LAN и V-RAID. Разумеется, обеспечено наличие поддержки 10/100 Base-T LAN (VIA VT6103), 6-канального звука VIA Vinyl Six-TRAC, а также ТВ-выхода (VIA VT1623). Венчает этот набор отличных инженерных решений процессор VIA Eden-N в крохотном исполнении nanoBGA, с поддержкой технологии шифрования PadLock Security Suite и новой технологии управления питанием PowerSaver 3.0.

Семейство платформ EPIA N обладает практически уникальным качеством, так как может применяться как для построения компактных настольных ПК, так и в качестве базы для экономичного ноутбука, благо, при мизерном энергопотреблении конструктив обладает всеми необходимыми для портативного ПК признаками, включая слот Mini-PCI. Думаю, именно за платформами класса EPIA N – будущее миниатюрных ПК.

VIA EPIA завтра

Давно замечено, что аналитики любят пенять VIA за неспешность. Мол, такие грандиозные планы и замыслы  и столь медленная их реализация. Мне правомочность такой критики представляется довольно спорной. Известны случаи, когда компании замахивались на многое, и, не рассчитав своих финансовых или IP-возможностей, слишком широко шагали и в результате промахивались или надрывались.  Самый свежий пример – опыты компании Transmeta  с разработкой и производством чипов Crusoe/Efficeon. Громкое начало сменилось ежеквартальными убытками на протяжении нескольких лет и почти полной потерей активов, за чем, как мы знаем, следует или банкротство, или продажа части интеллектуальных прав на сторону. В такой ситуации руководству VIA, в каком-то смысле, даже стоит сказать спасибо за её неспешность, которая на деле выражается в последовательности действий, соотносимой с финансовыми возможностями.

Пожалуй, единственное "но" по поводу вышесказанного заключается в том, что, оглашая свои планы развития платформы EPIA и процессорного бизнеса на ближайший год, VIA частенько их приукрашивает, и то, что ожидается через полгода, на самом деле появляется в рознице гораздо позже. Зато, как правило, выдержав проверку временем, действительно появляется и с удовольствием раскупается как в рознице, так и OEM-партнерами компаний. Называя сроки в нижеизложенных планах, мне бы не хотелось настаивать на достоверности их исполнения. В остальном, есть достаточная уверенность их исполнения.

Уже в первой половине 2005 года VIA намерена обновить семейство процессоров Eden для платформы EPIA новыми решениями VIA C7 на базе ядра Esther (кодовое название C5J). Новые чипы будут производиться на фабриках компании IBM с применением норм 90 нм техпроцесса и медных соединений, что позволит снизить TDP новых процессоров в версии Ultra Low Voltage до 3,5 Вт на тактовой частоте 1 ГГц. Ядро Esther будет поддерживать FSB до 800 МГц, а тактовые частоты вырастут до 2 ГГц. Наряду с этим будет увеличен объём кэша L2, а также добавлена поддержка NX-бита, инструкций SSE2/SSE3 и, наряду с VIA PadLock Hardware Security Suite, аппаратной поддержки криптографии RSA и SHA-1/SHA-256.

Совершенной неожиданностью в планах VIA на 2005 год можно назвать реанимацию представленного в начале 2003 года проекта CoreFusion. Правда, теперь в рамках этого проекта будет представлено не одно ядро VIA Mark, но также новый вариант VIA Luke. Гибридный чип VIA Luke с тактовыми частотами 533/800 МГц или 1 ГГц будет обладать интегрированным северным мостом с поддержкой DDR 333/400, встроенным ядром UniChrome Pro Graphics (MPEG2/4), внешней шиной AGP. Образцы новинки обещаны уже к марту 2005.

Чип VIA Mark появится несколько позже, на первых порах будет обладать тактовой частотой 533 МГц, интегрированным северным мостом на базе Twister-T с поддержкой PC133 SDRAM. Этакий бутерброд из VIA C3 (скорее всего, с ядром Nehemiah) и северного моста в одном корпусе. Предположительно, процессорное ядро и чипсет будут по-прежнему производиться раздельно, а интеграция на единую основу будет происходить в соответствии с рыночным спросом или по желанию заказчика.

Следующий шаг VIA – интеграция в гибридный All-in-One процессор с рабочим названием John северного и южного мостов – поддержки памяти DDR 2, WMV9, HD Audio и так далее. Произойдет презентация VIA John, скорее всего, не ранее осени 2005.

Налицо попытка упрочить и развить успех платформы EPIA своими оригинальными методами. Главной проблемой для инженеров компании при реализации проекта CoreFusion, несомненно, станет борьба с суммарным энергопотреблением. Удастся ли VIA добиться выпуска безвентиляторных вариантов чипов Mark и Luke, пока сказать трудно, хотя, судя по тактовым частотам процессорных ядер, такая догадка не лишена основания.

Нам лишь остается пожелать компании VIA Technologies успехов на поприще продвижения своей платформы VIA EPIA. Как известно, чем разнообразнее предложения производителей, тем интереснее жизнь покупателя...