От восковых дощечек к восковым принтерам. Тестирование цветного принтера А4 XEROX Phaser 8500DN

Совсем недавно компания XEROX представила новую эволюционную модель своей серии твердочернильных принтеров - XEROX Phaser 8500/8550. Быстрый, рассчитанный на большую нагрузку, по доступной цене. Читайте о принтере Phaser 8500DN и о достоинствах (и недостатках) твердочернильной технологии, на которой он построен.

Благодарим компанию XEROX за предоставленный на тестирование принтер Phaser 8500 DN.

Удивительно удобно сделана панель управления - лучшая из тех, которые я видел. На полоске синего пластика компактно расположились светодиод, кнопки и дисплей с подсветкой. Дисплей небольшой, и я уже думал, что как обычно увижу на нем две строки текста, но был приятно удивлен, когда оказалось, что строк целых шесть. Шестистрочный дисплей несравненно удобней двустрочного. В шесть строк умещается довольно много информации, и на дисплее отображаются состояние принтера и пункты меню, соответствующие текущему состоянию. Навигация по меню удобная и прозрачная, плюс всегда можно распечатать очень наглядную карту меню. Правда, общается с пользователем принтер на языке Шекспира, но научить его русскому языку, думаю, для компании XEROX не проблема. Кнопки выполнены из приятной на ощупь шероховатой резины, и нажимать на них одно удовольствие. Единственный недостаток, связанный с панелью управления, заключался в том, что подсветка дисплея меняла свою яркость в такт расположенному рядом с ней светодиоду.

В тестовую лабораторию принтер прибыл без упаковки - «как есть» - и с компакт-диском и кабелем электропитания. Принтер тяжеловат для одного человека, плюс его форма устроена так, что не позволяет поднимать его в одиночку, поэтому поднимать и переносить принтер нужно вдвоем. Для рук устроены небольшие ниши по бокам принтера, которые, на мой взгляд, не очень удобны. Вообще, это не так важно, поскольку часто таскать принтер не приходиться. После включения принтер греется около 15 минут, и в это время появляется яркий запах нагретого парафина (ощущение такое, как будто попал на свечной заводик) – это принтер плавит чернила. После подготовки к работе с самого принтера можно распечатать огромное количество справочной информации: цветовые таблицы CMYK и RGB, руководства по подключению, по двусторонней печати, по качеству печати, карту меню и др. (Что приятно - все страницы имеют превосходную верстку). Подключается принтер без проблем, можно по USB, можно по локальной сети. Сам XEROX рекомендует подключение по сети, поскольку оно обеспечивает более высокую скорость передачи, чем USB, и при таком подключении пользователи могут управлять сетевыми принтерами, задавать их конфигурацию и наблюдать за их работой с компьютера, используя встроенный Web-сервер. Установка драйверов ничем особым не примечательна. Драйвера компактные, много места не занимают. Интерфейс у драйвера супер аскетичный и пользоваться им не удобно, видимо, предполагается управлять принтером посредством сетевых утилит (CentreWare). Драйвера как обычно делятся на PostScript (третьей версии, родной, от Adobe) и PCL (который по функциональности не очень отличается от PostScript). Часто используемые опции вынесены на две закладки: «Расположение» и «Бумага/Качество». Оставшаяся часть опций сосредоточена в длинном списке, скрывающемся за кнопкой «Дополнительно…». Через список можно установить: параметры PostScript, качество печати, цветокоррекцию, настроить печать нейтрального серого («составной черный» или «чисто черный»), печать титульных страниц и др. Печать титульных страниц позволяет первую (или последнюю, или и ту и другую) страницу печатать на материале, отличном от материала следующих страниц, например на пленке или более плотной бумаге. Почему выбор качества печати («быстрая цветная» и «повышенного качества») вынесен в неудобный список, а не располагается на закладке «Бумага/Качество» - для меня загадка. Как и цветокоррекция, выполненная в виде длиннющего списка цифр, а не в виде ползунка.

Единственная причина, как мне кажется, почему драйвер принтеров серии 8500 сделан ущербным, – это маркетинговые соображения, поскольку драйвера для более дорогих принтеров 8550 выполнены хорошо. Там все сделано более логично, и присутствуют некоторые опции, убранные из драйверов для принтеров 8500: это стандартное и фотографическое качество печати, печать водяных изображений. В отличие от 8500, большинство опций доступно с закладок и у них присутствует визуальная интерпретация выполняемых действий. Интересно, что драйвера для 8550 как-то избирательно русифицированы (см. картинку), но, наверное, это временно.

Самым главным достоинством твердочернильной технологии является высокое качество печати. Печать Phaser’а 8500 понравился мне больше, чем у всех лазерных принтеров, которые мне до этого пришлось тестировать. Я даже распечатал для себя несколько фотографий, чего с лазерниками не случалось (на лазерниках хорошо выходят текст да чертежи, а до фотографий они не доросли). Распечатки просто изумительны, имеют приятный глянец, и невысокое разрешение печати принтера нисколько не портит впечатления. Отдельно хочется сказать о цветах - они насыщенные, яркие, и вместе с тем при всей их яркости они естественные, а не кислотные, чем грешат некоторые лазерники. Но лучше один раз увидеть, так что перейдем к тестам (текст, растровые и векторные изображения), и начнем с текста. Текст контрастный, сохраняет читаемость вплоть до 3 кегля, только на некоторых буквах, если приглядываться, заметна некоторая ступенчатость – следствие невысокого разрешения принтера. Правда, общего впечатления эти заусенцы на буквах не портят. При печати в режиме «быстрая цветная печать» текст получается менее яркий, ощущение такое, что в этом режиме работает только половина сопел, через одну, а остальные отдыхают.

Изучив печать текста, посмотрим на распечатку векторного тестового изображения (см. «Методика тестирования лазерных принтеров»). По качеству печати градиентов принтер оставляет далеко позади все лазерники: градиенты плавные, никакого намека на ступенчатость, цвет исчезает у самого конца. Линии миры, конечно, не такие ровные и тонкие как у OKI C9800 (правда, это аппарат из другой категории), но они сравнимы с линиями, которые выдают цветные лазерные принтеры той же ценовой ниши.

Характерного для лазерных принтеров типографского растра на распечатках нет, точки принимают хаотическое расположение (такое растрирование называется стохастическим), что обусловлено схожим со струйной печатью способом нанесения чернил. Помимо градиентов нашего тестового изображения, привожу градиенты из таблицы примеров цветов CMYK, которая зашита в принтер.

В отличие от линейки Phaser 8550, в принтерах 8500 нет отдельного режима для печати фотографий, что, впрочем, не мешает 8500 модели выдавать качественные распечатки растровых изображений. Детализация хорошая, цвета яркие и естественные, правда, тестовое изображение немного уехало в красноту. Изредка на распечатках заметны некоторые артефакты: более светлые полосы, как будто некоторые сопла забились. Этот недостаток лечится выбором специального пункта в меню принтера. При печати в режиме «быстрая цветная печать» картинка выходит светленькой и серенькой.

Принтер демонстрирует хорошую скорость, иногда, правда, делая паузы в середине задания. Шумел принтер во время работы не больше, чем обычный лазерник, а вот во время включения издал несколько довольно громких звуков, что в общем не критично, если принять во внимание то, что аппарат рекомендуется выключать как можно реже.

Сравнивая принтеры серии XEROX Phaser 8500/8550 с другими решениями для цветной печати, можно выделить следующие сильные стороны твердочернильной технологии. По сравнению с цветными лазерниками Phaser 8500 обладает целым рядом достоинств: во-первых, более экологичен и надежен, во-вторых, распечатки выглядят гораздо приятнее, чем те, которые получены на лазерных принтерах, и цвета у лазерников будут похуже. Вообще лазерная (электрографическая) технология печати создавалась для монохромной печати и выглядит притянутой за уши к цветному варианту, тогда как твердочернильная технология изначально создавалась для цветной печати. Что немаловажно, есть возможность печатать только черными чернилами, если цветные кончились (не все лазерники такое позволяют). Сравнивать же XEROX Phaser 8500/8550 со струйниками в принципе не очень корректно, поскольку принтеры находятся в разных ценовых категориях и предназначены для разных целей, но все же проведу несколько сравнений – струйники медлительны и рассчитаны на маленькую нагрузку, тогда как здесь мы имеем быстрый принтер с месячной нагрузкой до 85000 страниц. У струйников слишком высока цена отпечатка, и высокое качество достигается только на недешевой особой бумаге, в то время как на обычной бумаге качество сравнимо с качеством печати твердочернильной технологии. Но у твердочернильной технологии есть и недостатки, которые для кого-то могут перевесить достоинства: невысокая механическая стойкость и нежелательность выключения принтера (впору включать в стоимость отпечатка счет за электроэнергию).