Нужен ли апгрейд ТВ-тюнеру?

Сегодня мы позволим себе немного пофилософствовать относительно роли ТВ-тюнера в жизни вашего компьютера и протестировать работу аппаратного кодирования.

Выражаем благодарность компании Gotview за предоставленное на тест оборудование.

Девиз апгрейда: «Чем круче комп - тем лучше забивать им гвозди»

Рано или поздно мы сталкиваемся с ситуацией, когда новая программа не запускается, а компьютер слишком медленно «соображает», и это начинает нас потихоньку раздражать. Мощный компьютер, который способен решить любую задачу, – мечта каждого современного железячника, и решить её, к сожалению, можно только здесь и сейчас. Ведь завтра будет новый день, новый софт и новые системные требования. Наступает новый день, и мы понимаем, что пришла пора сделать обновление компьютера – или, проще говоря, апгрейд. С модернизацией своего электронного друга сталкивался практически каждый пользователь. Обновляют всё: центральный процессор, видео- и звуковые карты. Но сегодня мы поговорим о ТВ-тюнерах и о развитии этой отрасли.

«Через тернии к звёздам»

Идея смотреть телевизионные передачи на компьютере появилась у пользователей и была подхвачена производителями «железа» относительно давно. Однако было слишком много аппаратных и программных проблем, чтобы сделать такой просмотр на компьютере по-настоящему комфортным.

Обусловлено это было в первую очередь недостаточной производительностью компьютера, на «плечи» которого ложилось тяжёлое бремя обработки огромных видеомассивов данных. И вторая причина, по которой многие просто категорически не хотели ставить себе ТВ-тюнер, – откровенно слабое программное обеспечение.

Всего несколько лет назад наличием ТВ-тюнера в компьютере могли похвастаться только единицы, да и проблем с этими устройствами было немало. Со временем ситуация изменилась в лучшую сторону. По мере увеличения мощности компьютеров ТВ-тюнеры стали совершенствоваться. Классическим стало решение, состоящее из селектора каналов (ВЧ-блок) и 8-, 9- и 10-битного чипа декодера-АЦП (см. фото ниже). Это решение до сих пор применяется во многих моделях внутренних ТВ-тюнеров. Чипы для декодирования ТВ-сигнала тоже претерпели существенные изменения. Имейте в виду, что всё это происходило на фоне постоянного снижения цены на «железо». Однако несмотря на это, качество приёма телепрограмм на компьютере заметно выросло, и это позволило превратить ТВ-тюнер из дорогой безделушки во что-то более серьёзное. Среди производителей, которые присутствуют на российском рынке, появилась конкуренция, что положительно сказалось на цене и качестве продукции в целом.

Разумным продолжением стало то, что производители начали думать не только о качестве аппаратной части тюнера, но и о программной составляющей. Набор утилит и количество сервисного ПО существенно выросло. Во многом это произошло благодаря общему вычислительному росту систем, которые смогли не просто кодировать картинку, но и решать другие смежные задачи.

Опыт показал, что не существовало единственно правильного эволюционного пути. Некоторые производители пошли по пути развития как аппаратной, так и программной части, некоторые развивали только программную, некоторые сместились с лидеров в аутсайдеры из-за своей нерасторопности, невзирая на громкое в былые времена имя. Сегмент рынка ТВ-тюнеров, несмотря на свои скромные размеры, показал невероятную конкурентную борьбу, которая по драматизму ничем не уступала громким баталиям на процессорном рынке.

Итак, что же мы имеем на сегодняшний день в области аналогового тюнеропроизводства (серьёзно о цифровом вещании пока говорить рано)?

А имеем мы довольно интересную картину. Мы подошли к моменту, когда хочется повышения функциональности и каких-то особых свойств тюнера. Если провести аналогию с видеокартами, то сначала была гонка за скорость вывода изображения и поддержка более высоких разрешений. Но очень быстро все поняли, что нужно что-то особенное. А именно возложить на видеокарту функции расчётов трёхмерных объектов и таким образом существенно снизить загрузку CPU.

С выходом в свет новой операционной системы MCE2005 некоторые производители начали выпускать тюнеры с аппаратным сжатием в формате MPEG. То есть аналогично видеокартам, разгружающим центральный процессор трёхмерными расчётами, тюнеры оснастились дополнительным чипом, позволяющим сжимать видеопоток сразу при записи.

Первоначально подобными чипами оснащались (и продолжают оснащаться) дорогие профессиональные карты захвата. Но со временем стали появляться и более дешёвые аппаратные решения. Одним из таких чипов является Conexant 23416.

На нём выполнены последние современные модели от компаний Gotview, Hauppauge, AverMedia. И хотя чипы-энкодеры постепенно дешевеют, решения на их основе держатся на отметке около $100. Но стоит ли платить за чип такие деньги? Зачем вообще он нужен, какие преимущества у аппаратного сжатия?

С появлением чипа-энкодера можно производить захват в максимальном разрешении на не очень мощных компьютерах (начиная от 1-1,2 ГГц). При этом загрузка центрального процессора составляет всего несколько процентов при отключённом режиме просмотра. При захвате или записи можно продолжать работать на компьютере и даже играть в игры.

Режим timeshift (отложенный просмотр) теперь совершенно без проблем может идти даже на не очень мощных компьютерах. Напомним, что только для сжатия в MPEG-2 с максимальным разрешением необходим компьютер мощнее P IV с тактовой частотой 2 ГГц и выше. А ведь полученное изображение нужно декодировать и вывести на экран. На это тоже нужны ресурсы. При наличии чипа-энкодера режим отложенного просмотра можно осуществить на компьютерах с тактовой частотой начиная от 1-1,2 ГГц.

При наличии нескольких тюнеров с аппаратным сжатием можно производить одновременную запись нескольких каналов. С обычными тюнерами такой номер не пройдёт – либо возникнут значительные проблемы (в первую очередь – нехватка ресурсов). При использовании USB-ТВ-тюнеров с аппаратным сжатием (тюнеры с интерфейсом PCI не совсем подходят для этих целей из-за возможных аппаратных конфликтов с другими устройствами или между самими тюнерами) можно производить одновременную запись 4-5 каналов.

Чипы с поддержкой аппаратного сжатия в формате MPEG обладают ещё одной важной функцией – это фильтр шумоподавления. Поскольку это аппаратное решение, оно не создаёт дополнительной загрузки CPU, притом что заметно улучшает качество изображения.

Как вы заметили, аппаратное сжатие даёт неоспоримые преимущества для записи эфира или оцифровки кассет. Но ведь и стоимость их почти в два раза выше обычного тюнера. Оказалось, что и в этом направлении наметились лидеры.