«Экстремальная формула» против Марса: ASUS Blitz Extreme, ASUS Blitz Formula и Foxconn Mars

Казалось бы, чипсет Intel P35 всем хорош, поддерживает прогрессивный стандарт памяти DDR3, будущие процессоры 45 нм и режим CrossFire. Но вот как раз с режимом CrossFire не всё так гладко, как хотелось бы. Из-за ограничений чипсета – скорее всего, по маркетинговым соображениям – режим CrossFire способен функционировать с менее производительной формулой – PCI-E x16+PCI-E x4, так же как и Intel P965. Но компания ASUS всё же нашла выход из сложившейся ситуации, разместив на плате специальный чип-коммутатор (свитч), способный «разделять» шестнадцать линий графического интерфейса PCI-E пополам. В итоге мы получаем более производительный режим работы – PCI-E x8+PCI-E x8, чего уже достаточно для эффективного использования тандема.

Сегодня мы познакомимся с материнскими платами ASUS, которые относятся к новому геймерскому модельному ряду Blitz и оснащены чудо-чипом и некоторыми интересными особенностями.

Ну а на противоположной стороне ринга будет находиться необычная для Foxconn по возможностям и рассчитанная в первую очередь на оверклокеров плата на базе «чистого» Intel P35 под скрывающим в себе некую силу названием Mars.

Характеристики плат

Как вы заметили, система охлаждения ASUS Blitz Extreme и ASUS Blitz Formula (Special Edition) в своём активе имеет водоблоки на северном мосту. Это не опечатка, система охлаждения плат действительно оборудована сегментом водяного охлаждения под общим названием ASUS Fusion Block System.

Комплекты поставки

Все три платы нашего обзора не относятся к начальному или среднему уровню, а являются топовыми в своём классе и имеют соответствующий комплект поставки. Особенно впечатлил таковой в обеих платах Blitz от ASUS – впрочем, после первой встречи с одной из геймерских плат, ASUS Striker Extreme, мы на другое и не рассчитывали.

Плата ASUS Blitz Extreme, как и вся серия Republic of Gamers, поставляется в большой коробке с откидной крышкой, а для удобства переноски вдобавок оснащена ручкой.

ASUS Blitz Extreme

Комплект поставки ASUS Blitz Extreme состоит из следующего:

• Документация:
  • Quick Start Guide
  • User Guide
• Шлейфы и переходники:
  • 6 кабелей SATA
  • SATA Power
  • шлейф IDE
  • шлейф Floppy
  • дополнительная планка с 2х USB и 1х FireWire
• Дополнительно:
  • звуковая плата SupremeFX II
  • I/O Shield с подсветкой
  • выносной LCD Poster
  • 3 термосенсора
  • фирменные контактные колодки Q-Connector
  • набор штуцеров для системы охлаждения
  • набор самоклеющихся подушечек для установки платы на стол
  • 2 кулера для радиаторов чипсета
  • рамка крепления кулера к радиатору
  • нейлоновые стяжки в количестве 7 шт.
• Диски:
  • DVD-диск с драйверами
  • оригинальный диск с игрой S.T.A.L.K.E.R.

Учитывая возможность использования водяного охлаждения, комплект снабжён всеми необходимыми зажимами и переходниками для подключения трубок.

Любители сборки системы на столе будут приятно удивлены присутствием резиновых самоклеящихся ножек для обратной стороны платы.

Оба вентилятора для охлаждения силовой обвязки стандартны, и чтобы один из них встал на отдельный радиатор немного меньшего размера, в комплект включена рамка-удлинитель.

После обновления серии Republic of Gamers обновились и внешняя звуковая карта с LCD Poster. 

Карта SupremeFX уже получила второй номер, обзавелась экранирующим кожухом и обычным интерфейсом PCI-E x1, правда, вставлять её необходимо только в первый слот на плате. Количество разъёмов и используемый кодек – те же: 6 штук и ADI AD1988B соответственно.

Все, наверное, помнят, насколько было неудобно пользоваться LCD Poster, расположенным на задней панели. Теперь он… стал внешним и с кабелем достаточной длины, чтобы его можно было разместить на системном блоке или возле него. Жаль, что LCD Poster пока нельзя разместить стандартными средствами во внешний 3,5-дюймовый отсек корпуса, но энтузиастов это вряд ли остановит.

ASUS Blitz Formula

Младший представитель Blitz имеет тот же комплект поставки, что и рассмотренная выше плата, но в отличие от неё лишен термосенсоров, а вместо I/O Shield с подсветкой обычная планка.

Foxconn Mars

Плата Foxconn Mars упакована в красно-чёрную коробку с античными персонажами и таит в себе следующее.

• Документация:
  • Quick Install
  • User`s Manual
• Шлейфы и переходники:
  • 6 кабелей SATA
  • 6 SATA Power
  • шлейф IDE
  • шлейф Floppy
  • дополнительная планка с 2х USB и 1х FireWire (4-кантактный)
• Дополнительно:
  • I/O Shield
  • 1 вентилятор на радиатор северного моста
  • жетон-брелок
  • наклейки и татуировки
• Диски:
  • диск с драйверами
  • дискета Intel Matrix storage Manager

За активное охлаждение системной платы Foxconn Mars отвечает небольшого размера вентилятор, который можно уже самому установить при необходимости.

Ну а для любителей FPS (и не только) предназначен приятный бонус в виде жетона-брелка – вещь достаточно редкая в комплектах системных плат.

Хоть и скромно выглядит комплект поставки Foxconn Mars на фоне конкурентов, но обладает всем необходимым для сборки высокоуровневой системы. Комплекты обеих моделей Blitz, напротив, отличаются избыточностью, благодаря которой повышается функциональность плат. 

Чудо-чип

Прежде чем мы перейдём к осмотру плат, стоит немного остановиться на том самом чипе, благодаря которому инженерам компании ASUS удалось обойти серьёзные ограничения со стороны чипсета, тем самым сделав продукт, по всем характеристикам превосходящий набор логики Intel 975X.

Итак, в качестве коммутатора по «разделению» 16 линий PCI Express графического интерфейса используется трёхпортовый свитч 89HPES24N3A разработки IDT, способный обработать в общей сложности 24 линии PCI-E (по 8 на каждый порт).

В итоге к коммутатору подводится всего 8 линий PCI-E, так же как и от коммутатора к графическим портам на материнской плате. Видеокарты общаются между собой и чипсетом через свитч, подобно локальной сети с пропускной способностью 4 Гб/с, чего теоретически должно хватить для режима CrossFire. Вот так, всё гениально и просто.

Имея неплохой набор характеристик, платы на Intel P35 не смогли конкурировать со старичком Intel 975X в плане возможности более эффективной работы в режиме CrossFire. Благодаря технологии ASUS Crosslinx, а именно такое она получила название, материнские платы Blitz теперь способны оставить позади любые решения на базе устаревшего чипсета, тем самым вплотную приблизившись к новому флагману – Intel Х38. Насколько оправдан такой подход инженеров ASUS, покажет время.

Осматриваем платы

На задней панели платы ASUS Blitz Extreme сразу же бросается в глаза отсутствие PS/2-порта для мыши – вместо него установлены два разъёма USB. Подобная инициатива была взята на вооружение многими производителями, и, скорее всего, мышиный разъём полностью исчезнет в новых продуктах, и не только на базе интеловских чипсетов. Кстати, бытует мнение, что в отсутствии порта для подключения мыши «замешана» именно компания Intel, хотя на самом деле это полностью зависит от производителей системных плат. Но вернёмся к Blitz Extreme. Итак, кроме двух портов USB на задней панели присутствуют ещё четыре, один FireWire, два сетевых разъёма, оптический и коаксиальный SPDIF, два eSATA и кнопка Clear CMOS, которая будет незаменима после неправильных действий пользователя при настройке BIOS. Звуковые разъёмы, естественно, находятся на внешней карте.

Как и комплект поставки, задняя панель ASUS Blitz Formula практически идентична «экстремальной» модели, за исключением отсутствующих разъёмов eSATA.

Задняя панель Foxconn Mars имеет более привычный вид, хоть и без LPT- и COM-портов. Пользователю доступны два порта PS/2, шесть USB, один сетевой разъём RJ-45, один FireWire, оптический и коаксиальный SPDIF, а также eSATA и шесть аудиоразъёмов. 

Дизайн платы и компоновка элементов ASUS Blitz Extreme нареканий не вызывают, всё спроектировано достаточно грамотно, и единственным минусом можно считать расположение кнопок Power и Reset на нижнем краю платы, что делает невозможным их использование в корпусе и со второй видеокартой.

Плата рассчитана на установку нового типа памяти DDR3 частотой от 800 до 1333 МГц, причём последняя не является официально поддерживаемой чипсетом Intel P35. Список поддерживаемых процессоров остался прежним – модели с FSB 800/1006/1333 МГц, так что здесь никаких изменений, всё стандартно.

Четыре слота DIMM с цветовой кодировкой находятся на достаточном расстоянии от первого графического разъёма, чего так не хватало в ASUS Striker Extreme. Тут же, с краю платы, размещены 24-контактный разъём питания и разъём FDD.

В нижнем правом углу расположены шесть разъёмов SATA и порт IDE, развёрнутые на 90°, колодка передней панели без цветовой кодировки, но с подписями (с Q-Connector будет куда проще подключать контакты), а также колодки USB-портов и пара коннекторов для подключения вентиляторов. Чуть дальше по краю находится разъём для подключения внешнего FireWire.

Кнопки управления, расположенные сразу же за колодками USB, имеют подсветку и, как было сказано, находятся не в самом удобном месте.

Для расширения функциональности плата оснащена двумя слотами PCI и PCI-E x1, для поддержки режима CrossFire – двумя графическими разъёмами PCI-E x16, между которыми приютился чип-коммутатор.

Система питания процессора выполнена по 8-фазной схеме с использованием керамических конденсаторов и дросселей закрытого типа. Электролитические конденсаторы во всех цепях питания твердотельные, высокого качества, что повышает стабильность и срок службы системы.

Система охлаждения платы, состоящая из трёх теплосъёмников на чипсетах, чипе-коммутаторе и радиатора на части VRM соединена тепловой трубкой, и для более эффективного отвода тепла на радиатор можно поставить комплектный вентилятор. Теплосъёмник на северном мосту обладает уникальной особенностью – он является одновременно и водоблоком, что позволяет задействовать его как сегмент водяного охлаждения без демонтажа СО платы. Подобные шаги навстречу энтузиастам могут только приветствоваться. На остальной части VRM установлен небольшого размера радиатор, на который также можно установить через рамку-переходник комплектный вентилятор, благо количество вентиляторных коннекторов на плате – 8 штук. Вдобавок ко всему есть возможность подключить к плате два термосенсора.

Ещё одна интересная особенность платы ASUS Blitz Extreme – наличие LED-индикаторов, сигнализирующих об уровнях напряжения на ключевых элементах системы: процессор, память северный и южный мосты. Если уровень подаваемого напряжения в норме – горит зелёный индикатор, при среднестатистическом разгоне и с поднятием напряжения – жёлтый, при поднятии напряжения до максимального уровня уже будет светиться красный. На плате также имеются индикаторы определённых пределов частоты, что весьма удобно при разгоне.

ASUS Blitz Formula (Special Edition) основана на том же дизайне PCB, что и Blitz Extreme, но в отличие от последней поддерживает память стандарта DDR2, вплоть до DDR2-1066 (тоже неофициально). Как и старшая сестра, Blitz Formula (Special Edition) оборудована системой Fusion Block System, версия модели без приставки Special Edition лишена водоблока, а вместо него установлен обычный радиатор. Вот, пожалуй, и все отличия.

Эргономика последнего нашего участника также весьма продуманна, и придраться практически не к чему, хотя всё же одна деталь имеется – разъём дополнительного питания типа molex находится почти в центре платы, что подразумевает лишний провод, тянущийся через плату.

Из поддерживаемых типов памяти для платы Foxconn Mars заявлены DDR2-667/800 и даже модули 1066 МГц, но, как и в случае с продуктами ASUS, это неофициально и лежит сугубо на совести производителя. Список поддерживаемых процессоров стандартен для Intel P35.

Размещение слотов DIMM и PCI-E x16 хоть и близкое, но блокировки доступа к модулям памяти не наблюдается. Расположение находящихся рядом разъёмов IDE и FDD позволяет аккуратно разместить шлейфы вдоль боковой стенки корпуса и тем самым уменьшить сопротивление потокам воздуха.

В правом нижнем углу платы кроме шести разъёмов SATA, гребёнки передней панели и USB-портов находятся кнопки Power, Reset и Clear CMOS (и рядом же джампер Clr CMOS) – это куда удобнее, чем в тех же ASUS Blitz.

Как и большинство моделей материнских плат на Intel P35, Foxconn Mars поддерживает режим CrossFire, для чего на плате установлен второй разъём PCI-E x16, но из-за ограничений чипсета работает как PCI-E x4. Если необходимо будет расширить и без того функциональную систему, на плате есть три слота PCI и два PCI-E x1. Взаимное расположение слотов расширения немного лучше, чем в моделях Blitz, особенно это касается второго графического разъёма.

На плате реализована шестифазная схема питания процессора, что должно обеспечить не только стабильность системы, но и возможность заниматься разгоном, выжимая последнее из имеющегося «железа». Используемые производителем твердотельные конденсаторы и катушки с броневым сердечником благоприятным образом скажутся на сроке службы платы в жёстких условиях.

Система охлаждения платы состоит из радиаторов, соединённых между собой тепловыми трубками, она весьма эффективна, но при желании можно поставить на северный мост вентилятор, который входит в комплект. Сам же радиатор на северном мосту имеет оригинальную форму и снабжён кожухом для направления потока воздуха от вентилятора. Единственный недостаток СО платы – отсутствие радиатора на элементах двух фаз подсистемы питания.

BIOS

BIOS плат от ASUS базируется на микрокоде AMI, в плате Foxconn используется AWARD BIOS. В обоих случаях каждая плата оснащена мощными инструментами разгона, что позволяет не только настроить систему под себя, но и произвести экстремальный разгон – главное, чтобы остальные компоненты системы были соответствующего уровня. Например, Foxconn Mars благодаря так называемому GladiatorBIOS имеет в своём активе кроме стандартного поднятия напряжений ещё и коэффициенты умножения. В итоге напряжения изменяются в более широких пределах, чем обычно. Ну а изначально стабильную частоту работы при разгоне около 570 МГц также не стоит сбрасывать со счетов.

Тестирование

Переходим к тестированию, где мы и определим победителя. Для платы ASUS Blitz Extreme использовались модули памяти DDR3 производства Kingston.

Данные модули были любезно предоставлены нам представительством компании Kingston в России.

Итак, тестовый стенд имел следующую конфигурацию.

• Процессор:
  • Intel Pentium 561 (3,6 ГГц, 1 Мбайт L2, FSB 800 МГц)
• Оперативная память:
  • Chaintech 2x1 Гбайт DDR2 800 МГц
  • Kingston KHX11000D3ULK2/2G 2х1 Гб DDR3 1066 МГц
• Видеокарта:
  • ATi Radeon X1800XTX 256 MB PCI-Express (кроме тестов интегрированного видео)
• Жёсткий диск:
  • Hitachi Deskstar 7K80 HDS7280 (80 GB 7200 rpm SATA II)
• Блок питания:
  • FSP 700 Вт (FX700-GLN)

С методикой тестирования можно познакомиться в этом материале.

Futuremark PCMark'05

Во многих подтестах синтетического пакета PCMark'05 плата ASUS Blitz Extreme благодаря более высокой пропускной способности памяти DDR3 смогла опередить своих конкурентов. Что удивительно, Foxconn Mars постоянно дышала ей в затылок, а вариант Blitz под DDR2 оказался в аутсайдерах, особенно в тесте сканирования на вирусы, что и повлияло на итоговый результат.

Futuremark 3DMark'06

Foxconn Mars отлично продемонстрировала себя в 3DMark'06, опередив обе модели ASUS Blitz с максимальным отрывом в 10%. В чём же секрет такой победы? Не в том ли, что Mars оттачивали и тестировали лучшие оверклокеры мира в течение нескольких месяцев? Или же вся проблема в чипе-коммутаторе, используемом на ASUS Blitz Extreme и ASUS Blitz Formula (Special Edition)?

Игровые тесты

В игровых тестах ситуация нисколько не изменилась: младшая модель Blitz опять в роли отстающей, для «экстремальной» версии DDR3 в какой-то степени ещё помогает, но в итоге даже Blitz Extreme сдаёт свои позиции, уступив пальму первенства в «Half-Life 2» при максимальном разрешении чуть меньше 20 кадров.

Вывод

Отрадно, когда производители пытаются решить своими силами «недостатки» серийных чипсетов: повысить их функциональность или добавить новые возможности. Главное – чтобы эффект при этом был максимальным, а стоимость конечного решения не дотягивала до продукта более высокого уровня. Использование инженерами ASUS специального чипа-коммутатора, призванного устранить недостаток Intel P35 при работе в режиме CrossFire, можно назвать смелым и оригинальным. Но насколько действительно такая технология окажется жизнеспособной – покажет время, когда выйдут отточенные версии BIOS и исправят найденные недочёты.

Обновлённый модельный ряд серии Republic of Gamers порадовал своими возможностями и комплектом поставки, который стал даже лучше, чем был прежде. Кроме возможностей BIOS в платах ASUS Blitz Extreme и ASUS Blitz Formula (Special Edition) достойно внимания наличие выносного LCD Poster и встроенного водоблока – их по достоинству оценят энтузиасты и заядлые геймеры, оверклокинг для которых – не последнее слово.

Mars. Ох уж этот Mars. Компания Foxconn (Hon Hai Industries) с каждым разом удивляет всё больше и больше. Сперва ничем не примечательные материнские платы с длинными названиями и не поддающиеся нормальному разгону. Потом цифровой стабилизатор напряжения питания процессора. Теперь появление серии QuantumForce, рассчитанной на оверклокеров и энтузиастов, первый представитель которой побывал в нашей лаборатории. Если так пойдет дальше, то кому-то придётся потесниться на весьма развивающемся в последнее время сегменте компьютерного рынка. Ну а плата Foxconn Mars впечатлила нас своими возможностями по разгону и настройке системы, но всё же хотелось бы видеть более богатый комплект поставки. Да и цветовую гамму платы необходимо было подобрать под общий стиль красного цвета. Впрочем, это компенсируется не очень высокой ценой для продукта такого класса, всего 220 долларов США.