ALiveXFire-eSATA2 – бюджетная, но многофункциональная плата от ASRock

Компания ATI, а позже и AMD, немало сил вложила в продвижение технологии CrossFire. Хотя целесообразность установки двух и более видеокарт до сих пор под вопросом – обычно оптимизация драйверов хромает, да и цена часто высоковата. Иной раз проще купить одну карту, которая и быстрее, и лишена каких-либо проблем в приложениях. Но раз «звёзды зажигаются», значит, это кому-то необходимо, и для поддержки технологии объединения нескольких видеокарт для обработки 3D-сцены ATI в своё время разработала ряд чипсетов для материнских плат.

Плата ALiveXFire-eSATA2 основана на одном из первых наборов системной логики ATI, поддерживающем CrossFire, – RD480, известном также как ATI Xpress 200 CFE, Xpress1600 и AMD 480X, который должен был когда-то составить конкуренцию серии nForce 4 от NVIDIA. В качестве южного моста используется уже знакомый чип SB600, обладающий высокой функциональностью по сравнению с SB450 и SB400, ограниченных лишь восьмью портами USB 2.0, аудиокодеком AC’97, четырьмя портами SATA 150 и возможностью создания RAID-массивов уровней 0 и 1. Но главным плюсом данной платы является поддержка CrossFire по формуле x8+x8 – для бюджетной платы это весьма неплохо, учитывая ещё и возможность установить процессоры Phenom X3 и Phenom X4. Естественно, после обновления микрокода BIOS.

Характеристики платы

Комплект поставки

Коробка имеет традиционное для ASRock исполнение с изображением космического истребителя. Лицевая сторона испещрена многочисленными надписями о различных достоинствах платы. Есть даже примечательная эмблема в правом углу, символизирующая «дружбу» AMD и ATI. Отличный рекламный ход не оставит равнодушными поклонников данных брендов.

Комплектация включает все необходимые кабели и переходники.

• Документация:
  • Motherboard User Guide
• Шлейфы и переходники:
  • Два кабеля SATA
  • Два переходника SATA Power
  • Шлейф IDE
  • Шлейф Floppy
  • Планка с двумя разъёмами USB
• Дополнительно:
  • Планка с двумя разъёмами USB
  • Кабель SPDIF/HDMI
  • PCI-Express Switch
  • I/O Shield
• Диски:
  • Drivers for Windows Vista & XP

Достойный комплект аксессуаров для бюджетной платы. Кабель SPDIF/HDMI необходим для подключения цифрового звука от разъёма звуковой карты на плате к внешним источникам (например, к видеокарте с выходом HDMI). Плата-переключатель PCI-Express Switch необходима при подключении одной видеокарты, но об этом будет рассказано ниже.

Осматриваем плату

Полноформатная плата выполнена на текстолите синего цвета. Периферийные разъёмы сосредоточены по краям платы. Разъёмы питания расположены немного неудобно, и потребуется приложить некоторые усилия при сборке, чтобы уложить кабели так, чтобы они не мешали кулеру на процессоре.

Охлаждение чипсета простое – небольшой чёрный радиатор. Миниатюрный радиатор есть и на южном мосте. Расположен он почти вплотную к разъёму видеокарты и при горячей карте будет дополнительно нагреваться. Есть четыре разъёма под память DDR2 с частотой от 533 до 800 МГц. На плате всего два разъёма под вентиляторы – один процессорный 4-пиновый и один 3-пиновый. Разъём IDE расположен сбоку от слотов памяти. Как и у других современных плат, есть лишь один канал IDE на два устройства.

Небольшим недостатком ALiveXFire-eSATA2 является расположение почти всех портов USB на плате, при этом на задней панели их всего лишь два. На передней панели обычных корпусов редко бывает больше двух разъёмов USB, и выходит, что многие порты на плате не будут задействованы. Но на этот случай в комплекте есть колодка с USB-портами. Правда, дизайн решения от ASRock таков, что избежать мешанины проводов в системном блоке непросто, и после сборки придётся провести не одну минуту над укладкой всех шлейфов.

Все разъёмы SATA отличаются по цвету, так как с помощью SATA-кабелей красный и оранжевый порты подключаются при необходимости к внешним разъёмам eSATA. Два этих кабеля выступают как удлинители и тянутся через всю плату, что не очень удобно. Однако сам факт наличия eSATA в бюджетных материнских платах – это редкость. Но пока популярность внешних накопителей с этим интерфейсом небольшая, многие ещё довольствуются накопителями с USB-интерфейсом.

На задней панели с новыми eSATA также соседствуют такие архаизмы, как COM- и LPT-порты. Скромно смотрятся два USB, напоминая времена Intel 440 BX. Также есть сетевой разъём и шесть аналоговых аудиоразъёмов, дополнительно к которым на плате имеется цифровой S/PDIF.

Слоты PCI-Express x16 расположены на достаточном расстоянии, чтобы обеспечить нормальное охлаждение двух установленных акселераторов. При подключении одной видеокарты необходимо установить специальную плату-коммутатор в верхний разъём, при этом единственная карта устанавливается только в нижний слот.

В случае установки второй карты из верхнего разъёма извлекается данная плата и устанавливается второй видеоадаптер. По умолчанию для них включается режим 8х + 8х.

Подсистема питания процессора выполнена по трёхфазной схеме с использованием обычных недорогих конденсаторов. Никакого охлаждения силовых элементов нет. Основной разъём питания 20-пиновый, в то время как уже давным-давно стандартом ATX стал 24-пиновый разъём. Разъёмов дополнительного питания два – один стандартный 4-пиновый и типа Molex. Однако, несмотря на всю внешнюю простоту исполнения, материнская плата отлично работает с «прожорливыми» процессорами Phenom.

BIOS

BIOS материнской платы не отличается широкими возможностями настроек. Можно изменять тайминги и немного повысить напряжение на чипсете и памяти. А вот напряжение на процессоре никак не регулируется, и это практически ставит крест на разгоне.

Наши предположения о разгоне оказались верными. Выше 220 МГц по тактовому генератору плата не работала. Это позволяет выиграть лишь 10% при разгоне любого процессора. Мы попробовали и Athlon, и Phenom, но независимо от энергопотребления процессора разгон упирался в эту цифру. Также стоит отметить, что набор доступных настроек расширяется при установке процессоров Phenom. Хотя практические исследования показали, что некоторые из доступных функций не работают. К примеру, шину HT можно выставить в 1,8 ГГц, как и положено для таких процессоров, но она всё равно работает на 800 МГц. Стоит учитывать и то, что на данной плате не будут работать новые усовершенствованные энергосберегающие технологии AMD.

Тестирование

Для сравнения была выбрана недорогая плата ASRock ALiveNF6G-DVI, которая является практически полной копией ранее рассматривавшейся на нашем сайте AM2NF4G-SATA2.

Эта плата относится к такому же ценовому классу, как и рассматриваемая модель, однако процессоры Phenom не поддерживает. Поэтому все тесты проводились с процессором Athlon X2 4600+.

Тестовый стенд имел следующую конфигурацию.

• Процессор:
  • Athlon X2 4600+ (2,4 ГГц)
• Оперативная память:
  • Hynix DDR2-800 2x1 ГБ
• Видеокарта:
  • ATI Radeon HD 3870
• Жёсткий диск:
  • 80Gb Samsung SP0812N
• Блок питания:
  • 750 Вт Chieftec

Результаты

В тестах PCMark’05 результаты быстродействия центрального процессора и подсистемы памяти одинаковы на двух платах. А вот по работе с жёстким диском плата ALiveXFire-eSATA2 оказалась существенно быстрее.

Одинаковые результаты наблюдаются и в других тестах. Хотя плата ALiveXFire-eSATA2 немного опережает соперника, доли процента вполне можно списать на погрешность.

Посмотрим на результаты игровых тестов двух популярных и самых ресурсоёмких игр в разрешении 1024х768 и среднем качестве.

Тут мы тоже наблюдаем примерный паритет. Хотя выиграть один кадр в «World in Conflict» плата ALiveXFire-eSATA2 всё же смогла.

Выводы

Материнская плата ASRock ALiveXFire-eSATA2 является интересным недорогим решением с богатым набором возможностей. На плате есть и поддержка CrossFire, и eSATA, что присуще более дорогим решениям. А вот внешних разъёмов USB очень мало. Слабая подсистема питания ограничивает разгон, про который на данной плате вообще можно забыть, хотя немного увеличить производительность за счёт регулирования частот памяти и её таймингов вполне возможно. Большим плюсом является поддержка процессоров Phenom. При испытании платы с Phenom Х4 9550 никаких проблем не наблюдалось. Однако ASRock ALiveXFire-eSATA2 не поддерживает шину HT 3.0, что, вероятно, ограничит производительность Phenom в некоторых приложениях.